Im Test: Ultimate Traffic Live – Flugverkehr wie in der Realität?

Im Auslieferungszustand jedes Flugsimulators, egal ob Flightsimulator X (FSX), Prepar3D (P3D) oder X-Plane, ist man als virtueller Hobbypilot erst einmal ziemlich allein in der Simulatorwelt. Denn zwar verfügen alle diese Simulatoren über eine rudimentäre Funktion, um vom Computer generierten Flugverkehr in die simulierte Welt einzufügen, doch taugen diese so genannten AI (Artificial Intelligence) Traffic Module in den allermeisten Fällen nur dazu sie abzuschalten, da sie weder sonderlich intelligent agieren, noch auch nur entfernte Ähnlichkeit mit aktuell im Einsatz befindlichen Flugzeugen haben. Marktübersicht Abhilfe schaffen hier Zusatzprogramme, die sich auf eben jenen AI Traffic spezialisieren. Dass das nicht so ganz einfach ist, zeigt schon der Umstand, dass es momentan eigentlich nur einen einzigen ernstzunehmenden kommerziellen Anbieter gibt: Flight1 mit der Ultimate Traffic Reihe. Daneben gibt es noch „My Traffic“ sowie das kostenlose Add-On AI Flight Planner (AIFP) der Alpha India Group (AIG). My Traffic ist allerdings hoffnungslos veraltet und nicht mit aktuellen Flugsimulatoren kompatibel. AIFP ist ein umfangreiches und sehr flexibles Traffic Programm, allerdings erfordert es einen hohen Aufwand, den intelligenten Flugverkehr sinnvoll in den Simulator zu integrieren. Allen Zusatzpaketen ist gemein, dass sie mit Erscheinen von Prepar3D Version 4 quasi über Nacht inkompatibel mit Lockheed-Martins neuestem 64-Bit Simulator geworden sind. Vor allem die Flugzeugmodelle machen Ärger. Denn nicht nur wollen Animationen wie das Ausfahren von Landeklappen, Fahrwerken und ähnlichem mehr nicht korrekt funktionieren, manche Modelle erscheinen schlicht überhaupt nicht im Flugsimulator oder komplett in schwarz getüncht. Dieser Zustand hält bis heute an. Das gilt übrigens auch für die Darstellung anderer Flugzeuge in Online Netzwerken wie Vatsim oder Ivao. Denn die hier darzustellenden Flugzeugmodelle greifen im Grunde auf die gleiche Art Modelle zu wie die AI Traffic Programme auch. Mit Flight1 „Ultimate Traffic Live“ gibt es nun das erste kommerzielle AI Traffic Programm, das mit der neuesten 64-Bit Version von Prepar3D kompatibel ist. Grund genug, uns das neue Paket genauer anzuschauen und auf den Zahn zu fühlen. Wie kommt der Flugverkehr in den Simulator? Grundsätzlich besteht ein AI Traffic Programm immer aus zwei Hauptbestandteilen: zum einen den Flugzeugmodellen samt ihrer Animationen und Beleuchtung und zum anderen einem Flugplan, nach dessen Vorgaben sich die AI Flieger mehr oder weniger intelligent durch den Simulator bewegen. Eine gute Umsetzung beider Teile ist enorm wichtig, um dafür zu sorgen, dass ein realistisches und glaubhaftes Abbild des simulierten Flugverkehrs entsteht. Die Flugpläne aller bisher verfügbaren AI Traffic Programme waren dabei immer mehr oder weniger statisch. Die virtuellen Flugzeuge bewegten sich nach einem fest vorgegebenen Ablauf, der sich an aktuellen Flugplänen real existierender Fluggesellschaften orientiert. Je nach dem wie gut diese Flugpläne programmiert und wie aktuell sie sind, funktioniert dieses Prinzip auch sehr zufriedenstellend. Allerdings kann es enorme Abweichungen zum real existierenden Flugverkehr geben, wenn zum Beispiel witterungsbedingt Flüge ausfallen oder verspätet sind oder Flughäfen gar komplett geschlossen werden müssen. Ebenso wenig berücksichtigen diese statischen Modelle Ausfälle durch technische Probleme, fehlende Crews und andere Widrigkeiten, die im täglichen Flugbetrieb lauern.

Wie real ist „Live“? Was in der Realität äußerst ärgerlich ist, wird im Flugsimulator allerdings oft als Makel wahrgenommen. Denn es gibt nicht wenige Flugsimulanten, die getreu dem Motto „as real as it gets“ reale Flüge nachstellen und dabei neben dem Flugsimulator „Flightradar24“ laufen lassen, um zu sehen, wer denn in der realen Welt gerade noch um den eigenen Flug herum unterwegs ist. Und nichts ist schlimmer als wenn Simulation und Realität sehr weit auseinander laufen, was mit allen bisherigen, statischen AI Traffic Programmen unausweichlich ist, da sie sich an starre Flugpläne halten. „Ultimate Traffic Live“ (UTL) geht nun diesen einen, entscheidenden Schritt weiter, um diesen Makel, wenn man das Fehlen von Ausfällen und Verspätungen als solchen bezeichnen kann, zu beseitigen. Grundsätzlich gäbe es nun zwei Möglichkeiten, den realen Flugablauf in den Simulator zu injizieren. Entweder man greift über eine Schnittstelle (Application Programming Interface, API) die Daten von Flightradar24 ab oder man versucht sich mit intelligenten Algorithmen so weit wie möglich der Realität zu nähern. Da ersteres vermutlich einen immens hohen Programmieraufwand bedeuten würde, ging Flight1 den zweiten Weg. „Ultimate Traffic Live“ modifiziert einen fest hinterlegten, statischen Flugplan mit verschiedenen Parametern so, dass er sich dem realen Flugverkehr so weit wie möglich annähert. Dabei verwendet es Zufallsalgorithmen, um zum Beispiel technische Ausfälle, die zu Verspätungen führen, zu simulieren. Daneben werden ebenfalls zufällig Wetterbedingungen generiert, um den Flugverkehr weiter zu beeinflussen. Sollte es also an einem simulierten Flughafen heftig schneien oder stürmen, wird das Programm entsprechende Verspätungen in den Flugplan einkalkulieren. Leider orientiert sich dieses simulierte Wetter nicht am realen oder dem im Simulator verwendeten Wetter, sondern basiert ausschließlich auf zufälligen Algorithmen. Hier besteht sicher einiges Potenzial, um den AI Flugverkehr mehr an die Realität anzupassen. Wie gut das funktioniert zeigt das folgende Bild. Es zeigt einen Ausschnitt aus dem in UTL integrierten „Status Board“, das über das Add-On Menü innerhalb des Flugsimulators aufgerufen werden kann und die Ankunfts- und Abflugzeiten der simulierten Flugzeuge am Frankfurter Flughafen darstellt. Links im Bild sind die tatsächlichen Ankunftszeiten in der Realität zur gleichen Zeit, so wie sie Flightradar24 zeigt.

Wie man sieht, gibt es zwar durchaus Abweichungen zur Realität, aber im Großen und Ganzen sind Parallelen zu erkennen. Wie zu erwarten war, kann man also nicht davon ausgehen, dass Ultimate Traffic Live tatsächlich 1:1 den realen Flugverkehr in den Simulator injiziert, sich diesem aber mit intelligenten Algorithmen annähert. Sicher ist in der Zukunft damit zu rechnen, dass Flight1 an dem Modell weiter feilt, um Realität und Simulation noch weiter aneinander anzunähern. Ebenso hat der Hersteller bereits angekündigt, auch den fest hinterlegten Flugplan regelmäßig zu aktualisieren.

Die Benutzerschnittstelle Ich rate jedem Käufer von Ultimate Traffic Live, sich erst einmal gründlich mit dem mitgelieferten, umfangreichen Handbuch auseinanderzusetzen. Es bietet sehr detaillierte Informationen über die wirklich zahlreichen Einstellmöglichkeiten und hilfreiche Hintergrundinformationen zur Funktionsweise des Programms. Ohne Studium des Handbuchs kann es schnell zu Frustration kommen, weil augenscheinlich bestimmte Dinge nicht so funktionieren wie sie sollen. Zwar läuft UTL auch „out of the box“ ohne viel an den Grundeinstellungen zu ändern, allerdings kommt wahre Freude erst dann auf, wenn man die verschiedenen Parameter des Programms versteht und einzusetzen weiß. Die Oberfläche von Ultimate Traffic Live ist in vier Hauptkategorien aufgeteilt: Dashboard, Simulation, Statistics und Configuration.

Während das Dashboard einen schnellen Überblick über die wichtigsten Einstellungen und Parameter vermittelt, ist die Seite „Configuration“ wichtig für alle grundlegenden Einstellungen wie UTL Flugverkehr im Simulator darstellt, wobei man vom Dashboard aus über Links auf die wichtigsten Einstellungsseiten weiter geleitet wird, was die Orientierung im ansonsten recht komplexen Benutzerinterface erleichtert.

Die Seite „flt sim“ ist mit Sicherheit am wichtigsten für die Performance im Simulator. Unter „AI Traffic Density“ stellt der Hobbypilot mit Schiebereglern die Dichte des in den Simulator zu injizierenden Flugverkehrs ein. Hier muss jeder sicher viel experimentieren, bis er oder sie eine zufriedenstellende Balance zwischen der Anzahl der Flugzeuge und der Ablaufgeschwindigkeit gefunden hat. Diese hängt in nicht unerheblichem Maße von Flughafenszenerie, Tageszeit und Wetter ab. Eine Einstellung für alles wird es also nicht geben. Ich bin mit 75% „airline density“ (Verkehrslinienmaschinen) und 5% „gen av density“ (kleine private Flieger) recht gut gefahren. Nachts und an großen Verkehrsflughäfen muss man allerdings die „airline density“ etwas zurücknehmen. Die anderen Einstellungen betreffen die Luftfahrzeugkennzeichnungen, Textlabels über dem Flugzeug zur besseren Identifizierung im Simulator (darauf achten, dass die Funktion auch im Flugsimulator angeschaltet ist) sowie die Länge des Kondensstreifens.

Ebenso wichtig für die Performance sind die Einstellungen auf der „traffic“ Seite. Hier lässt sich zum Beispiel eine Untergrenze für die Bildwiederholrate festlegen, unterhalb derer keine neuen AI Flugzeuge mehr in den Simulator eingefügt werden, um eben jene Bildwiederholrate zu halten. Ebenso lässt sich die Höhe reduzieren, aus der noch Flugzeuge am Boden sichtbar sein sollen und wie viele Flugzeuge überhaupt erscheinen sollen. Hier gibt es viel Spielraum zum Experimentieren, und jeder muss seinen eigenen „sweet spot“ finden. Es ist in jedem Fall sehr positiv anzumerken, dass Flight1 derart viele Möglichkeiten an die Hand liefert, den AI Verkehr an die eigenen Bedürfnisse anzupassen. Flugzeugmodelle und Bemalungen „Ultimate Traffic Live“ bietet bereits eine umfangreiche Datenbank mit Flugzeugen und ihren entsprechenden Bemalungen für alle gängigen Airlines. Einer der größten Nachteile der Vorgängerversionen von „Ultimate Traffic Live“ waren die vollkommen veralteten Flugzeugmodelle, die nicht mehr dem Stand der Realität entsprachen und wenig detailliert waren, um es vorsichtig auszudrücken. Im derzeitigen Auslieferungszustand von UTL ist nun bereits ein Großteil der Bemalungen und Modelle aktualisiert, zumindest was die größeren Airlines (wie zum Beispiel Lufthansa) betrifft. Flight1 verspricht darüber hinaus, die Datenbank mit so genannten Power Packs, die kostenlos erhältlich sein werden, regelmäßig weiter zu aktualisieren, was ein großer Pluspunkt der neuen UT Version ist. Für Bastler interessant: Auf der Seite „aircraft“ lassen sich schon jetzt neue Bemalungen anderer Anbieter verwenden und mit bestimmten Airlines und Flugzeugmodellen verknüpfen. Allerdings ist das ein recht aufwändiger Prozess, den sicher nicht jeder gehen wird. Interessant ist allerdings die Möglichkeit, nur bestimmte Bemalungen für ausgewählte Flugzeugtypen zuzulassen, bzw. die Häufigkeit deren Erscheinens festzulegen.

Die „Simulation“ Für etwas Verwirrung hat bei mir anfangs die Seite „Simulation“ gesorgt, dachte ich doch aufgrund der Bezeichnung, dass sich hier Einstellungen vornehmen lassen, die einen Einfluss auf den verwendeten Flugsimulator haben, oder den Verkehr im Flugsimulator illustrieren, was mitnichten der Fall ist. Zum Glück hilft aber das Handbuch auf die Sprünge und erklärt, dass es sich bei der „Simulation“ um eine Darstellung des von der Intelligenz des AI Traffic Add-Ons generierten Flugverkehrs handelt – und zwar in seiner Gänze. In diese Simulation fließen die dynamischen Änderungen aufgrund simulierter technischer Störungen oder von Wettereinflüssen nicht ein, sondern stellen eher das Verhalten des Verkehrs aufgrund der hinterlegten Flugpläne dar. Will man eine Echtzeit Ansicht des im Flugsimulator zu sehenden Traffics haben, muss man das „Status Board“ innerhalb von P3D oder FSX über das „Add-On“ Menü aufrufen.

Die Statistik Seite Für die Statistikfans unter uns hat Flight1 auch an eine grafische und numerische Auswertung des gesamten Flugverkehrs, den UTL berechnet und bereitstellt, gedacht. So lassen sich stündliche, tägliche oder wöchentliche Statistiken abrufen.

Fazit Mit „Ultimate Traffic Live“ hat Flight1 einen lang gehegten Wunsch vor allem der Nutzer von Prepar3D Version 4 erfüllt und endlich ein AI Traffic Add-On vorgestellt, das mit dem neuesten Flugsimulator aus dem Hause Lockheed-Martin kompatibel ist. Zum Glück hat es Flight1 nicht dabei belassen, schlichte Kompatibilität herzustellen, sondern hat die Intelligenz des vom Computer generierten Flugverkehrs auch deutlich aufgebohrt. AI Flugzeuge folgen nun nicht mehr nur einem fest vorgegebenen Flugplan, sondern berücksichtigten nun auch nicht vorhersehbare Einflüsse wie technische Ausfälle und Wetterunbilden. Zwar entspricht das Resultat nicht zu 100% der Realität, was es aber auch nicht soll und kann, denn dafür wäre eine direkte Schnittstelle zu einer Flugverfolgungssoftware wie Flightradar24 notwendig, aber es nähert sich der Realtität sehr gut an. Damit hebt Flight1 den Realitätsgrad des Fliegens im Simulator auf ein neues Niveau. Als Zugabe bekommt der Hobbyflieger eine sehr komplexe Benutzerschnittstelle geliefert, mit der er eine Vielzahl Einstellungen vornehmen kann, um die Simulation sehr genau an die eigenen Bedürfnisse und die Leistungsfähigkeit seines Computers anzupassen. Die Performance bewegt sich auf einem sehr akzeptablen Niveau. Selbst bei 75% Verkehrsdichte bleibt die Bildwiederholrate innerhalb sehr gut fliegbarer Grenzen. Ebenso neu sind eine Vielzahl neuer Flugzeugmodelle inklusive entsprechender Bemalungen, die mit dem Missstand veralteter Liveries vorangegangener Versionen aufräumen. Zudem verspricht der Hersteller eine laufende Aktualisierung der vorhandenen Datenbank über so genannte Power Packs, die kostenlos erhältlich sein werden. Flight1 Ultimate Traffic Live ist im Shop von Flight1 für Flugsimulator X (Service Pack 2), FSX:SE sowie Prepar3D v3 und v4 für 43,22 Euro verfügbar. Besitzer von Ultimate Traffic 2 erhalten einen Rabatt von 33 Prozent.